Cette culture sans prestige ou enracinement culturel particulier a longtemps été l’objet de peu d’attention. Mais le soja est désormais une ressources stratégique majeure.
“ Le soja est invisible et pourtant, c’est le pilier de la sécurité alimentaire mondiale. souligne le chercheur Olivier Antoine, auteur d’un ouvrage justement sur La géopolitique du soja (Dunod).** Aujourd’hui, le système alimentaire est basé sur une consommation de viande très importante. Pour la produire, concrètement, on produit en batterie, on produit des poules en batterie, du porc en batterie, on produit des vaches dans des grands parcs d’engraissement. Toute cette production ne tient qu’à un grain, c’est le soja.”
Si bien que le soja est devenu un levier d’influence. Cette importance stratégique, elle s’appuie sur des dépendances asymétriques. Les besoins sont immenses, mais peu de pays produisent et exportent. Le soja vient d’abord des Etats-Unis, de l’Argentine et du Brésil, pays qui ont développé cette culture à grands coups de déforestation et d’OGM. Ce soja est vendu à l’Europe et surtout à la Chine. Le pays a acheté l’an dernier la moitié des exportations américaines de soja, 27 millions de tonnes pour un total de 12,6 milliards de dollars. Après plusieurs mois de tensions, les relations s’apaisent et la Chine a dit qu’elle reprendrait ses achats de soja aux Etats-Unis. Mais si Pékin est aujourd’hui en mesure de jouer un tel rapport de force, c’est le résultat d’une stratégie de long terme. La Chine, consciente de cette faiblesse pour sa sécurité alimentaire, a mené un long travail pour prendre une place dans l’ensemble de la chaîne de valeur du soja, explique Olivier Antoine.
“La Chine comprend que si les pays Sud américains veulent se développer pour produire du soja; ils ont besoin pour cela de grignoter des espaces. Tout cela nécessite des infrastructures. La Chine va proposer des lignes de financement pour faire des routes, pour créer des pôles de stockage. Elle investit en Argentine dans des lignes de chemin de fer. Elle investit dans des ports au Brésil. Donc, concrètement, la Chine devient une actrice majeure de tout l’écosystème soja. Donc aujourd’hui, un producteur de soja au Brésil par exemple. A un moment ou un autre, son grain de soja, il a à voir avec la Chine”, détaille Olivier Antoine
Et c’est finalement en tant que premier consommateur et investisseur que la Chine domine désormais le marché du soja. Elle a réussi à faire de sa faiblesse une force stratégique. La Chine prépare déjà la suite et regarde avec intérêt, notamment les terres russes, avec l’idée de constituer un pôle soja assez forte.