I en stor familj i de colombianska bergen slår Alzheimers sjukdom till som ett urverk. Generation efter generation insjuknar i fyrtioårsåldern, förlorar minnet i femtioårsåldern och avlider före 60 års ålder. Men Aliria Rosa Piedrahita de Villegas bröt mönstret.
Hon skötte sitt arbete, hade ordning på ekonomin och kom ihåg allas födelsedagar – tills hon avled i cancer vid nästan 78 års ålder. Hon skämtade om att hennes goda hälsa berodde på hennes “gyllene hjärna” och hjärnavbildningar efter hennes frånfälle har visat att hon hade rätt.
Forskarna hittade något extremt förvånande i Alirias hjärna. Hjärnan hade drabbats av så kallad plack, som borde ha gjort henne sjuk – precis som hennes släktingar.
Men en liten, lätt förbisedd detalj blev hennes räddning. Nu har den lett till utvecklingen av ett banbrytande läkemedel.